Altın en iyi işlenen madendir. Parlaklığı ve az bulunabilme özeliği onu en değerli madenlerden biri haline getirir. Tarih boyunca erkekler için altın erkek yüzük ihtişamın ve gücün simgesi, kadınlar için ise güzelliğin ve gösterişin bir simgesi olan altın takılar, değerini yüzyıllardır korumaktadır.
Yerkabuğunda atomlar halinde dağılmış olan, altın mineral halinde suda dağılmış olarak bulunur. Sudan ağır olan altın molekülleri birleşerek dibe çöker ve akarsu diplerindeki çakıllar içinden elenerek elde edilir. Altının kolay ulaşılabilir olmasını sağlayan bu özelliği, maden yataklarına yönelmesinden kaynaklanmaktadır. Sıcak su kaynakları, volkanik bölgeler altın madeninin yeraltından yer üstüne çıkmasını sağlayan bölgeler olması bakımından önemlidir.
Altın ilk olarak M.Ö. 4000 yılında kullanılmaya başlanmıştır. Mısırlılar altın işleme sanatında ustalaşmış ve bu sanatın doğamsında öncü olmuşlardır. İlk kez Çin’de para olarak kullanılan altın, zamanla birçok farklı imparatorluk ve krallık tarafından da para olarak kullanılmıştır. Gün geçtikçe daha da değerlenen altın madeni, kolay işlenebilmesi sayesinde süslemelerde de kullanılmış ve zamanla başka metallerden üretilen paralar, altın yanında daha değersiz bir hale gelmiştir.
Günümüzde evlilik yüzüğü, ziynet eşyası olarak hem kadınlar hem de erkekler tarafından kullanılan altın, sadakatin ve evliliğin kutsallığının sembolüdür. Bir altın erkek yüzük, erkeğin sadakatinin ve evliliğine bağlılığının nişanesi haline gelmiştir. Bu özellik altının bin yıllardır gittikçe değerlenen anlamının bir sonucudur.